NOME CIENTIFICO:
Leucaena leucocephala
FAMILIA:
Fabaceae

A leucena é uma planta que pode atingir até 20 m de altura e 30 cm de DAP. Possui folhas bipinadas, com 4 a 10 pares de pinas e folíolos pequenos e elípticos. Suas flores são brancas, reunidas em capítulos globulares de 1,5 a 3 cm. Os frutos são vagens planas de 12 a 18 cm, contendo 15 a 30 sementes marrons, elípticas e achatadas. As sementes medem de 6 a 8 mm. A planta apresenta sistema radicular profundo e nódulos fixadores de nitrogênio.

A leucena apresenta um hábito de crescimento arbustivo ou arbóreo, podendo atingir alturas entre 2,0 e 8,0 metros, com variações conforme o tipo e o manejo. Ela é uma planta perene, com crescimento rápido e sistema radicular profundo, o que contribui para sua resistência à seca. As plantas podem ser encontradas em diferentes formas, desde arbustivas com até 5 metros de altura até árvores mais altas, com até 20 metros, especialmente no tipo salvadorenho. O crescimento é favorecido em solos bem drenados e em locais ensolarados, com desenvolvimento mais intenso em regiões tropicais e subtrópicos

A Leucena é originária da américa Central, de onde se dispersou para outras partes do
mundo.

A leucena tem diversas formas de utilização principalmente na alimentação animal:
destinada a pastejo direto, como banco de proteína ou consorciada com gramíneas;
confecção de feno, fornecimento no cocho ou enriquecimento de silagem.

A leucena pode ser plantada por semeadura direta no início das chuvas ou por mudas quando o clima não favorece.
O espaçamento depende do uso:
Para cortes: 1 m entre linhas, 10–12 sementes por metro, usando 15–20 kg/ha.
Para pastejo: 2–3 m entre linhas, 3 covas por metro, usando 5–7 kg/ha.
Em pastagens: faixas com 6 linhas espaçadas de 1 m, alternadas com 10 m de gramínea.

As sementes precisam ser escarificadas (água quente ou soda cáustica), secas à sombra e inoculadas antes do plantio.
A semeadura deve ser feita a 1,5–2,5 cm de profundidade. Nos primeiros 3 meses, é necessário controlar plantas daninhas. As mudas podem ser usadas em locais difíceis, com espaçamento de 20–30 cm.
Plantas jovens são sensíveis a formigas, cupins e lagartas.

22,5% de proteína bruta

Alta palatabilidade

A leucena é uma leguminosa perene de alto valor forrageiro, produzindo 4 a 6 toneladas de matéria seca/ha/ano, Sua produção de sementes chega a 750 kg/ha/ano.

A leucena é uma planta leguminosa resistente à seca, sendo uma forrageira excelente para regiões com períodos de estiagem prolongada.
Sua resistência é atribuída às raízes profundas e à capacidade de sobreviver com baixa disponibilidade de água.

É uma planta altamente palatável para o gado, e sua tolerância à seca é de grande relevância para ser empregada nos sistemas de alimentação do rebanho. A leucena mantém-se verde na estação seca, perdendo somente os folíolos em secas muito prolongadas ou com geadas fortes, tem o crescimento rápido.

As principais limitações da leucena incluem sua toxicidade para animais não ruminantes; o seu potencial de se tornar uma espécie exótica invasora e a sua baixa tolerância a certas condições de solo e clima.